Le climat de la terre a toujours varié en lien avec des phénomènes naturels (soleil, éruption volcanique, axe de rotation de la terre etc.) ; mais depuis 150 ans, ces modifications se sont accélérées avec une augmentation des températures moyennes. La cause de ce réchauffement est liée à l'augmentation de gaz dans l'atmosphère provoquant un dérèglement de l'effet de serre. Ces gaz, responsables de cet effet de serre additionnel, sont issus des activités humaines (combustion fossile, élevage etc.). L'existence du réchauffement climatique et de la responsabilité humaine dans ce phénomène a été confirmée dès 1990 dans le premier rapport du GIEC (Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat, créé en 1988). 

 

L’histoire du climat de notre planète comporte des périodes de glaciation et de réchauffement naturelles. Ces cycles naturels sont d’amplitude et de durée variable. 

 

Le réchauffement actuel n’est pas complètement cohérent avec ces cycles naturels ; il est amplifié avec des causes d’origine anthropiques (c'est à dire dues aux activités humaines). C’est la première fois dans l’histoire de l’humanité que l’Homme influe sur son environnement de manière irréversible et avec des phénomènes induits de grande ampleur.